미국 여행 커뮤니티의 '전설'과도 같았던 사우스웨스트 항공의 '가방 2개 무료(Bags Fly Free)' 시대가 막을 내렸습니다. 2025년 5월 28일 이후 예약부터는 다른 항공사들처럼 위탁수하물에 요금을 부과하기 시작한 것이죠. 많은 여행객들이 '사우스웨스트의 배신'이라며 아쉬워하고 있지만, 이 변화의 소용돌이 속에서 이 항공사의 진짜 가치가 오히려 더 선명하게 드러나고 있습니다.
수하물 유료화라는 아쉬운 소식에도 불구하고, 왜 여전히 미국 여행 고수들이 사우스웨스트를 주목하는지, 그 핵심적인 이유 3가지를 알려드리겠습니다.
1. 안녕, 무료 수하물... 새로운 규정은?
먼저 바뀐 규정부터 정확히 알아야 합니다.
변경 일자: 2025년 5월 28일 이후 신규 예약 및 변경 건부터 적용
신규 요금: 첫 번째 위탁수하물 $35, 두 번째 $45 (노선 및 시점에 따라 변동 가능)
예외 대상: 일부 우수 회원(A-List) 및 비즈니스 셀렉트 운임 구매자는 여전히 2개 무료 혜택 유지
이제 짐이 많은 여행객이라면 델타, 유나이티드, 아메리칸 항공 등 다른 항공사와 수하물 비용을 포함한 '총비용'을 반드시 비교해야 합니다. 하지만 짐이 없거나 적다면, 아래의 장점들이 훨씬 더 중요해집니다.
2. 그럼에도 사우스웨스트가 '대체 불가'인 이유
① 비교 불가! '변경·취소 수수료 제로' 정책
이것이 바로 현재 사우스웨스트의 가장 강력한 무기입니다. 대부분의 미국 항공사들이 저렴한 항공권에 대해 예약을 변경하거나 취소할 때 비싼 수수료를 물리거나 아예 환불을 금지하는 반면, 사우스웨스트는 다릅니다.
변경 수수료 없음: 여행 계획이 바뀌었나요? 걱정 마세요. 사우스웨스트는 예약 변경 수수료를 받지 않습니다. 더 비싼 항공편으로 변경할 경우 차액만 지불하면 됩니다.
취소 수수료 없음: 예약을 취소해야 할 경우, 현금 환불이 가능한 운임이 아니라면 지불한 금액 전액이 나중에 사용할 수 있는 '여행 크레딧(Travel Credit)'으로 적립됩니다. 돈이 공중분해될 걱정이 없는 것이죠.
변수가 많은 미국 여행에서 이 유연성은 돈으로 환산하기 어려운 엄청난 가치를 지닙니다. 갑자기 더 좋은 일정이 생겼을 때, 혹은 부득이하게 계획을 바꿔야 할 때 이 정책은 당신을 구해줄 겁니다.
② 눈치 게임 시작! 독특한 '자유석 탑승' 시스템
사우스웨스트에는 지정된 좌석이 없습니다. 대신 체크인 순서대로 받은 '탑승 그룹과 순번'에 따라 비행기에 입장해 원하는 빈자리에 앉는 방식입니다.
탑승 순서: A, B, C 그룹으로 나뉘고, 각 그룹은 1~60번의 순번을 갖습니다. (A1~A60 → B1~B60 → C1~C60 순서로 탑승)
좋은 자리를 얻는 법: 출발 정확히 24시간 전에 온라인/앱으로 체크인하는 것이 핵심입니다. 1초라도 빨리 체크인해야 앞 그룹인 A그룹을 배정받아 창가나 복도 등 원하는 자리에 앉을 확률이 높아집니다.
'얼리버드 체크인(EarlyBird Check-In)': 체크인 경쟁에 자신이 없다면, 편도 약 $15~$25 정도의 추가 요금을 내고 '얼리버드 체크인'을 구매할 수 있습니다. 항공사가 자동으로 좋은 탑승 순서를 배정해주는 서비스입니다.
③ 숨겨진 보석, '직접 예약'의 가치
스카이스캐너, 익스피디아 등 온라인 여행사(OTA)에서 사우스웨스트 항공권이 보이지 않아 당황하셨나요? 맞습니다. 사우스웨스트는 자사 공식 홈페이지(Southwest.com)와 앱을 통해서만 항공권을 판매합니다.
이는 중간 유통 비용을 줄여 항공권 가격 경쟁력을 유지하고, 모든 고객 서비스를 직접 관리하기 위함입니다. 따라서 최저가와 정확한 정보를 원한다면 반드시 공식 홈페이지를 방문해야 합니다.
결론: '총비용'과 '유연성'을 함께 보라
'무료 수하물'이라는 왕관은 내려놓았지만, 사우스웨스트는 '변경 수수료 제로'라는 막강한 무기를 여전히 손에 쥐고 있습니다.
이제 사우스웨스트를 예약할 때는 단순히 항공권 가격만 볼 것이 아니라, 나의 짐 개수를 고려한 '총비용'과 여행 계획의 변동 가능성을 고려한 '유연성의 가치'를 함께 저울질해야 합니다. 짐이 적고, 계획이 바뀔 가능성이 높은 여행자에게 사우스웨스트는 여전히 미국 최고의 선택지 중 하나가 될 것입니다.
사우스웨스트 항공에 대해 사람들이 가장 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 사우스웨스트의 무료 수하물 혜택은 정말 완전히 사라졌나요? A. 네, 2025년 5월 28일부로 일반 승객 대상 무료 위탁수하물 정책은 폐지되었습니다. 이제 첫 번째, 두 번째 가방 모두 유료입니다. 단, 일부 최상위 등급 회원이나 가장 비싼 운임(Business Select) 구매자는 여전히 2개 무료 혜택을 받을 수 있습니다.
Q2. 수수료 없이 예약을 변경하거나 취소할 수 있다는 게 사실인가요? A. 네, 사실입니다. 예약 변경 시에는 수수료 없이 차액만 결제하면 됩니다. 취소 시에는 현금 환불이 아닌, 다음 여행에 사용할 수 있는 '여행 크레딧(Travel Credit)'으로 전액 돌려받게 됩니다. (단, 가장 비싼 'Anytime', 'Business Select' 운임은 현금 환불 가능)
Q3. 좋은 자리에 앉으려면 어떻게 해야 하나요? A. 비결은 '신속한 체크인'입니다. 출발 정확히 24시간 전에 알람을 맞춰두고, 사우스웨스트 앱이나 홈페이지를 통해 1초라도 빨리 체크인하세요. 좋은 탑승 그룹(A그룹)을 받아야 원하는 자리를 선택할 수 있습니다. 체크인 경쟁이 싫다면 '얼리버드 체크인' 유료 서비스를 구매하는 방법도 있습니다.
Q4. 왜 스카이스캐너 같은 사이트에서는 사우스웨스트 항공권이 안 보이나요? A. 사우스웨스트는 자사 공식 홈페이지와 앱을 통해서만 항공권을 판매하는 '직접 판매' 정책을 고수하고 있습니다. 이는 중간 유통 수수료를 없애고 고객 정보를 직접 관리하기 위함이므로, 예약을 원하시면 반드시 공식 홈페이지(Southwest.com)를 방문해야 합니다.
Q5. 결국, 이제 사우스웨스트는 비싼 항공사가 된 건가요? A. 꼭 그렇지는 않습니다. 짐이 없는 여행객에게는 여전히 저렴한 선택지가 될 수 있으며, 특히 '변경/취소 수수료'가 없다는 점은 다른 항공사의 비싼 수수료를 고려하면 큰 비용 절약이 될 수 있습니다. 따라서 본인의 짐 개수와 여행 스타일을 고려해 다른 항공사와 '총비용' 및 '총혜택'을 비교하는 것이 현명합니다.
